Inwoners van de Mexicaanse industriestad Apaxco
hebben dit weekend gedemonstreerd tegen het Zwitserse afvalverwerkingsbedrijf
Ecoltec. De stoffen die vrijkomen bij de verwerking van het giftig afval,
zouden leiden tot gezondheidsproblemen bij de bevolking."Fuera Ecoltec!" (Weg
met Ecoltec!) schreeuwden demonstranten in Apaxco, 85 kilometer ten
zuiden van Mexico-Stad. Wie Apaxco via de snelweg nadert, ziet de fabrieken
afsteken tegen de lucht. Een spandoek met opnieuw de tekst "Fuera
Ecoltec!" begroet bezoekers.
Inwoners van Apaxco en omliggende dorpen willen dat Ecoltec, een
dochteronderneming van de Zwiterse cementmaker Holcim, permanent zijn deuren
sluit. Ze zijn er al in geslaagd de fabriek tijdelijk stil te leggen. Sinds
vorig jaar mei blokkeren ze de toegangsweg naar de fabriek.
Giftige stoffen
Omwonenden van de fabriek klagen over hoofdpijn, chronisch hoesten, een zere
keel en geïrriteerde ogen. In oktober vorig jaar werden de voorlopige
resultaten bekend van een onderzoek door het niet-gouvernementele Centro de
Diagnóstico y Alternativas para Afectados por Tóxicos (Cedaat). Van de 305
onderzochten mensen bleek 86 procent symptomen van acute vergiftiging te
hebben. Slechts 43 mensen hadden geen symptomen. Cedaat onderzocht ook 35
basisschoolleerlingen, met een gemiddeld leeftijd van negen jaar oud. Ze hadden
allemaal geheugenproblemen. Bij 60 procent van de kinderen ging het om ernstige
problemen, terwijl 46 procent aandachtsstoornissen vertoonde.
"De lokale bevolking heeft gelijk, hun klachten wijzen op een schadelijk
effect op de gezondheid", zegt Arturo de León, docent aan de medische
school van de Autonome Nationale Universiteit van Mexico, die de Cedaat-studie
leidde.
Twee recente incidenten voedden de onrust onder de bevolking. Het eerste
incident vond plaats op 21 maart vorig jaar, toen elf mensen overleden terwijl
ze een afwateringsinstallatie van het plaatselijke waterbedrijf schoonmaakten.
Volgens de inwoners van de stad overleden de werknemers nadat ze giftige
stoffen uit het rioolsysteem hadden ingeademd. De officiële verklaring is dat
ze verdronken zijn.
Op 5 mei van dit jaar was er bij Ecoltec sprake van lekkage van ethylacrylaat,
een potentieel dodelijke stof die schadelijk is voor het zenuwstelsel. De stank
verspreidde zich over elf dorpen in de omgeving, met in totaal zo'n
dertigduizend inwoners. Veel mensen klaagden over hevige hoofdpijn, hoesten,
rode en geïrriteerde ogen en een pijnlijke keel.
Commissie
De Ecoltec-fabriek draait sinds 2003
in Apaxco. Er worden onder meer batterijen, oude banden
en giftig afval uit ovens van lokale cementfabrieken verwerkt. Het bedrijf
ontkent dat de activiteiten schadelijk zijn voor de gezondheid van omwonenden.
Het heeft beloofd om, na opheffing van de blokkade, "een commissie op te
richten die zal luisteren naar de zorgen, twijfels en voorstellen van de
bevolking."
Apaxco ligt in een industriële zone met 115 fabrieken, waaronder een
raffinaderij van het staatsoliebedrijf Pemex, cementfabrieken van Holcim, de
Mexicaanse bedrijven Cemex en Cruz Azul en het Franse Lafarge. De afgelopen
jaren begonnen de cementfabrieken met het verbranden van oude banden, als
alternatief voor het gebruik van aardgas en olie. (Bron: IPS)
