De onderhandelingen tussen de EU en Midden-Amerika
over een handelsakkoord zijn deze week hun laatste ronde ingegaan. Bepaald vlot
verlopen ze niet. De Midden-Amerikaanse onderhandelaars vinden dat Europa geen
rekening houdt met hun belangen. Het
zogeheten associatieakkoord tussen de Europese Unie en Midden-Amerika wil
afspraken op drie domeinen vastleggen: politieke dialoog, samenwerking en de
creatie van een vrijhandelszone. Vooral over dat laatste bestaan nog heel wat
meningsverschillen.
Midden-Amerika stelt een verlaging van de Europese invoerheffing op bananen
voor en een groter jaarlijks quotum voor gevoelige producten zoals zuivel,
vlees, suiker en rijst. Tot dusver had de EU daar geen oren naar. "De
verschillen in de ontwikkeling van beide economieën zijn duidelijk, maar de
Midden-Amerikaanse landen kregen nog steeds geen positief antwoord van Europa
op de belangen van de regio", zegt Raúl Trejo, viceminister van Buitenlandse
Handel van Guatemala.
Aan de laatste en beslissende onderhandelingsronde die sinds maandag in Brussel
plaatsvindt, nemen Costa Rica, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Guatemala en
Panama deel en de 27 landen van den Europese Unie. De bedoeling is dat de
onderhandelingen eind deze maand worden afgerond en het akkoord op 18 mei wordt
ondertekend in Madrid op de zesde (tweejaarlijkse) top van de EU en
Latijns-Amerika en de Caraïben. Maar een akkoord is nog veraf, zegt Trejo.
"Als men geen rekening houdt met de belangen van Midden-Amerika, dan
zullen wij ervoor pleiten het akkoord niet te onderschrijven."
Suiker en rijst
Midden-Amerika wil het suikerquotum verhogen tot 300.000 ton per jaar, de EU
stelt de helft voor. Voor rijst vraagt Midden-Amerika 80.000 ton per jaar en
voor rundvlees 48.000 ton, Europa wil niet verder gaan dan 4.000 ton per
product.
"Mijn belangrijkste zorg zijn de subsidies voor de export", zegt
Giovanni Masís, voorzitter van de Nationale Tuinbouwvereniging van Costa
Rica. Als voorbeeld geeft hij de Nederlandse landbouwsubsidies. "Het is
een land dat aardappelen en uien naar onze regio stuurt voor prijzen die lager
zijn dan wat de Verenigde Staten en Canada melden. De landbouw- en veeteeltsector
in Costa Rica heeft een groot exportpotentieel, het belangrijke is dat Europa
de invoer van onze product versoepelt."
De Europese Unie is met 500 miljoen consumenten een van de belangrijkste
markten voor Midden-Amerika. In 2008 was de handel van Midden-Amerika met de EU
goed voor meer dan 10 miljard euro.
Burgerorganisaties zijn veeleer sceptisch over de voordelen van een akkoord met
de EU. Midden april vroegen ngo's uit Guatemala, El Salvador, Honduras en
Nicaragua aan de Midden-Amerikaanse regeringen om de onderhandelingen op te
schorten. Dat is nodig "zolang er geen gepast evenwicht is in de politieke
dialoog, de samenwerking en vooral het commerciële luik", zegt José Ángel
Tolentino van de Nationale Stichting voor de Ontwikkeling van El Salvador.
Wat politieke dialoog en samenwerking betreft, vraagt Midden-Amerika in de
onderhandelingen een samenwerkingsfonds van 60 miljard euro voor investeringen
in infrastructuur en sociale cohesie in de regio. (Bron: IPS)
